Hjalmar Torp ble født 14. april 1924 i Oslo og markerte seg gjennom sin lange forskerkarriere som en av Norges mest betydelige og internasjonalt anerkjente kunsthistorikere. Han var en foregangsmann i utviklingen av norsk humanistisk forskning, og ga grunnleggende forskningsbidrag til forståelsen av middelhavslandenes visuelle kultur i senantikk og middelalder.
Hans omfattende vitenskapelige produksjon, publisert på fem språk (engelsk, italiensk, fransk, tysk og norsk), spenner fra bysantinske mosaikker i Hellas, langobardisk arkitektur og maleri i Italia til koptisk skulptur i Egypt, for å nevne noen av hans forskningstemaer. Hundrevis av studenter vil huske ham som en fremragende og inspirerende foreleser.
Helt sentralt i Hjalmar Torps virke står hans utrettelige innsats for å bygge opp Det norske institutt i Roma. Instituttets grunnlegger Hans Peter L’Orange hadde ideen og overbeviste norske myndigheter og donatorer, men overlot den praktiske etableringen av Instituttet til sin elev Hjalmar Torp. Han var med fra starten i 1959, og hadde stillingen som Instituttets direktør fra 1977 til 1983.
Arbeidet med mosaikkene i St.Georg- rotunden tok han opp igjen da han ble pensjonist, og så sent som i oktober 2018 utkom hans storverk La Rotonde Palatine à Thessalonique.
Hjalmar Torp var medlem av Det norske vitenskapsakademi, og ble i 1999 premiert med Fridtjof Nansens belønning for fremragende forskning. I Italia var han også høyt verdsatt. Han mottok i 1967 den høythengende utmerkelsen Cavaliere Ufficiale dell’Ordine Al Merito della Repubblica Italiana. På grunn av sin forskning på det såkalte Tempietto longobardo i Cividale del Friuli ble han i 2006 utnevnt til æresborger av byen.
Det norske institutt i Roma er Hjalmar Torp evig takknemlig, og vi lyser fred over hans minne.
Hjalmar Torp
1946-48: Studieopphold i Italia
1948-49: Studieopphold i København
1949: Utgravninger med Ejnar Dyggve i Salona, Jugoslavia
1950: Mag.art i kunsthistorie med støttefagene klassisk arkeologi og kirkehistorie
1950-51: Research fellow, Paris, Sorbonne
1951: Egypt
1952-53: København
1953: Hellas, Thessaloniki
1953-55: USA, Dumbarton Oaks, Washington
1958: Hellas
1959-66: Vitenskapelig sekretær, Det norske institutt i Roma
1967-76: Dosent, UiO
1977-83: Direktør for Det norske institutt i Roma
1977-83: Konstituert professor
1983-: Professor i europeisk middelalderkunst, UiO, emeritus fra 1994